Modal Meyakinkan Meksiko di Piala Dunia 2026

TIM nasional Meksiko mengawali kiprahnya di Piala Dunia 2026 dengan kemenangan 2-0 atas Afrika Selatan pada laga pembuka Grup A di Estadio Azteca, Mexico City, Jumat dinihari, 12 Juni 2026. Namun, pelatih Javier Aguirre menilai para pemainnya sempat terbebani oleh tekanan emosional bermain di laga pembuka di hadapan puluhan ribu pendukung sendiri. "Kondisi emosionalnya sangat kuat. Itulah yang saya kira menjadi penyebabnya," kata Aguirre seusai pertandingan, dikutip dari ESPN.

Pertandingan berlangsung sengit dan diwarnai tiga kartu merah langsung yang dikeluarkan wasit asal Brasil, Wilton Sampaio. Dua kartu merah diterima pemain Afrika Selatan, sedangkan satu kartu merah diberikan kepada bek Meksiko Cesar Montes.

Meksiko langsung mengambil inisiatif serangan sejak menit-menit awal. Keunggulan tuan rumah tercipta pada menit kesembilan melalui Julian Quinones yang memanfaatkan kesalahan lini belakang Afrika Selatan. Gol bermula dari keberhasilan Erik Lira merebut bola di area pertahanan lawan. Bola kemudian jatuh ke kaki Quinones yang melepaskan tembakan mendatar. Bola meluncur melewati kolong kaki kiper Ronwen Williams dan masuk ke gawang.

Gol itu tercatat sebagai gol tercepat dalam laga pembuka Piala Dunia sejak Philipp Lahm mencetak gol untuk Jerman pada menit keenam saat menghadapi Kosta Rika pada edisi 2006.

Afrika Selatan kesulitan keluar dari tekanan sepanjang babak pertama. Meksiko terus mendominasi permainan dan mempertahankan keunggulan 1-0 hingga turun minum.

Memasuki babak kedua, situasi semakin sulit bagi Afrika Selatan. Pada menit ke-49, Sphephelo Sithole mendapat kartu merah langsung setelah melanggar Brian Gutierrez yang berada dalam posisi berpeluang mencetak gol. Unggul jumlah pemain, Meksiko terus menekan. Raul Jimenez akhirnya menggandakan keunggulan pada menit ke-67 melalui sundulan setelah menyambut umpan silang dari sisi kanan.

Gol tersebut menjadi momen emosional bagi Jimenez. Seusai mencetak gol, penyerang berusia 35 tahun itu menangis saat melakukan selebrasi. Ia mempersembahkan gol tersebut untuk ayahnya yang baru meninggal dunia.

Afrika Selatan kembali kehilangan pemain pada menit ke-83. Themba Zwane diusir keluar lapangan setelah tinjauan VAR menunjukkan dirinya memukul wajah Roberto Alvarado saat berusaha melepaskan diri dari kawalan.

Bermain dengan sembilan pemain, Afrika Selatan semakin kesulitan mengejar ketertinggalan. Namun drama belum berakhir. Pada masa injury time, Montes juga mendapat kartu merah langsung karena dianggap menggagalkan peluang emas Khuliso Mudau. Kartu merah tersebut membuat total tiga kartu merah dalam pertandingan ini, rekor terbanyak dalam laga pembuka Piala Dunia.

Meski menang 2-0, Aguirre menilai timnya seharusnya mampu mencetak lebih banyak gol. "Pertandingan berakhir 2-0. Seharusnya bisa 4-0 dan tidak ada yang akan mempermasalahkannya. Yang terpenting, kami mendapatkan tiga poin," ujar pelatih berusia 67 tahun itu.

Aguirre juga mengungkapkan atmosfer laga pembuka Piala Dunia di Azteca sempat memengaruhi beberapa pemainnya. Menurut dia, rasa gugup membuat para pemain melakukan sejumlah kesalahan yang tidak biasa. "Selama 25 pertandingan sebelumnya kami tidak pernah memiliki pemain yang mengalami kram. Di sini ada tiga pemain yang mengalaminya. Ini masalah emosional. Atmosfer pertandingan sedikit memengaruhi mereka, meski tidak semua pemain mengalaminya," kata dia.

Sementara itu, Quinones mengaku bangga karena namanya tercatat sebagai pencetak gol pertama di Piala Dunia 2026. "Saya bahagia bisa mencetak gol pertama saya di Piala Dunia, di stadion yang luar biasa dengan para pendukung yang fantastis," kata pemain berusia 29 tahun itu seperti dikutip dari laman resmi FIFA.

Meski menjadi sorotan berkat gol pembuka turnamen, Quinones menegaskan kemenangan tim lebih penting daripada pencapaian individu. Ia juga mengapresiasi dukungan suporter yang terus mengiringi persiapan Meksiko menuju turnamen. "Penting bagi saya untuk mengakui apa yang dilakukan rekan-rekan setim untuk meraih tiga poin pertama ini," ujarnya.

Kemenangan tersebut menempatkan Meksiko di puncak klasemen sementara Grup A dengan tiga poin. El Tri selanjutnya akan menghadapi Korea Selatan di Guadalajara pada 18 Juni sebelum menutup fase grup melawan Republik Ceko pada 24 Juni 2026.