Wataru Endo Mundur dari Skuad Jepang di Piala Dunia 2026

TIM nasional Jepang menuju Piala Dunia 2026 mendapat pukulan telak setelah kapten tim, Wataru Endo, mundur dari skuad hanya tiga hari sebelum menjalani laga perdana Grup F melawan Belanda di Dallas Stadium, Arlington, pada 15 Juni 2026. Gelandang Liverpool yang kini berusia 33 tahun itu juga segera mengumumkan pensiun dari tim nasional Jepang.

Sejak akhir Februari, Endo mengalami masalah cedera kaki yang didapat saat membela Liverpool dan sempat menjalani operasi. Awalnya, ia diperkirakan telah pulih sehingga tetap masuk dalam daftar 26 pemain Jepang untuk Piala Dunia. Saat itu, Kaoru Mitoma dan Takumi Minamino sudah lebih dulu dipastikan absen karena cedera.

Namun, spekulasi mengenai kondisi Endo muncul setelah ia hanya bermain selama satu babak dalam laga uji coba melawan Islandia pada 31 Mei lalu. Ia kemudian ditarik keluar karena merasakan ketidaknyamanan pada kakinya.

Ketika itu, pelatih Jepang Hajime Moriyasu mengatakan bahwa laporan medis tidak menunjukkan alasan yang membuat Endo tidak bisa bermain. "Berdasarkan laporan medis, tidak ada yang menyatakan dia tidak bisa bermain. Jadi kami hanya bisa percaya, berdoa, dan menunggu," kata dia seperti dikutip dari ESPN tersebut.

Keputusan akhirnya diambil untuk mencoret Endo dari skuad. Posisinya digantikan penyerang Borussia Monchengladbach, Shuto Machino, meski keduanya bermain di posisi yang berbeda. "Seperti yang telah diumumkan, saya akan meninggalkan skuad Piala Dunia," tulis Endo melalui media sosial.

"Tentu ada rasa frustrasi karena tidak bisa berpartisipasi di Piala Dunia ini. Namun lebih dari itu, saya bangga melihat perkembangan yang kami capai bersama sejak Piala Dunia Qatar. Sebagai kapten, saya memimpin tim ini dan menjadikan target 'menjuarai Piala Dunia' sebagai sesuatu yang bisa kami ucapkan dengan penuh keyakinan," ucap dia lagi.

"Tim yang ada saat ini benar-benar tim yang luar biasa. Saya percaya mereka akan mampu mengatasi berbagai kesulitan dan memperlihatkan hal-hal yang belum pernah kami lihat sebelumnya. Dengan berakhirnya perjalanan ini, saya juga akan pensiun dari tim nasional. Mulai sekarang saya akan mendukung tim nasional Jepang sebagai salah satu penggemar."

"Hari ketika Jepang menjuarai Piala Dunia pasti akan datang suatu saat nanti. Mari kita percaya dan mendukung mereka bersama-sama. Mari satukan kekuatan Jepang agar momen itu bisa datang pada turnamen ini. Mari kita hadapi Piala Dunia Amerika Utara dan Amerika Tengah bersama-sama. Berikan yang terbaik," tulis Endo.

Endo mengakhiri karier internasionalnya dengan catatan 73 penampilan dan empat gol sejak menjalani debut bersama Samurai Blue pada 2015. Ia menjadi kapten tim setelah Piala Dunia 2022 di Qatar.

Pensiunnya Endo juga berarti Jepang kehilangan dua kapten dalam waktu lebih dari sepekan. Kemenangan uji coba atas Islandia sekaligus menjadi laga perpisahan bagi bek veteran LA Galaxy, Maya Yoshida, yang merupakan pendahulu Endo sebagai kapten tim. Meski Yoshida tidak pernah secara resmi mengumumkan pensiun dari tim nasional, ia nyaris tidak lagi terlibat bersama Jepang sejak Piala Dunia Qatar.

Sejumlah laporan menyebut bek tengah Ajax, Ko Itakura, berpeluang menjadi kapten baru Jepang. Namun, Takefusa Kubo dan Ritsu Doan juga pernah mengenakan ban kapten dalam sekitar satu tahun terakhir. Setelah menghadapi Belanda pada laga pembuka Grup F, Jepang akan bertemu Tunisia enam hari kemudian sebelum menutup fase grup dengan menghadapi Swedia pada 25 Juni 2026.