Kata Lionel Messi soal Foto Memandikan Lamine Yamal

KAPTEN timnas Argentina Lionel Messi menyebut foto ikonik dirinya saat memandikan Lamine Yamal pada 2007 sebagai sesuatu yang luar biasa. Menurut dia, perjalanan keduanya hingga kini bertemu sebagai lawan di final Piala Dunia 2026 terasa sulit dipercaya.

"Foto itu luar biasa. Saya berfoto dengannya saat dia masih bayi. Fakta bahwa sekarang kami sama-sama bermain di Piala Dunia benar-benar gila," kata Messi dalam acara FIFA Fanatics Fest di New York, Jumat, 17 Juli 2026 seperti dikutip dari ESPN.

Foto tersebut diambil untuk kalender amal hasil kerja sama surat kabar Sport dan UNICEF di Stadion Camp Nou, Barcelona. Saat itu, Messi baru berusia 20 tahun, sedangkan Yamal masih bayi berusia enam bulan. Tanpa diduga, 19 tahun kemudian keduanya akan saling berhadapan pada partai puncak Piala Dunia.

Final Piala Dunia 2026 akan mempertemukan Argentina dan Spanyol di MetLife Stadium, New Jersey, Minggu waktu setempat atau Senin dinihari WIB, 20 Juli 2026. Laga itu menjadi pertemuan pertama Messi dan Yamal di level tim nasional senior.

Messi tak segan melontarkan pujian kepada pemain sayap Spanyol tersebut. Menurut dia, Yamal telah berkembang menjadi salah satu pemain terbaik dunia meski usianya baru 19 tahun. "Dia adalah salah satu pemain terbaik di dunia saat ini," ujar pemain Inter Miami itu. "Saya mendoakan yang terbaik untuknya karena kesuksesannya juga akan menjadi kesuksesan Barcelona. Tetapi kami akan berusaha agar dia tidak bisa bermain dengan kemampuan terbaiknya. Spanyol punya tim yang hebat, bukan hanya dia. Kami juga memiliki senjata kami sendiri."

Messi menilai Yamal masih memiliki masa depan yang sangat panjang. "Dia pemain yang luar biasa, seorang bintang dunia. Usianya baru 19 tahun dan masih memiliki karier yang sangat panjang. Saya mendoakan yang terbaik untuknya, tetapi kami akan memberikan segalanya agar dia tidak menjadi juara kali ini," kata peraih delapan Ballon d'Or tersebut.

Fotografer Joan Monfort yang mengabadikan momen itu mengaku tidak menyangka fotonya akan kembali menjadi perhatian dunia menjelang final Piala Dunia. "Foto itu meledak di seluruh dunia, dan fakta bahwa final berlangsung di Amerika Serikat memberikan dorongan tambahan," kata Monfort. "Kini semuanya mencapai puncaknya dengan final antara Messi dan Yamal. Ini bahkan lebih baik daripada skenario film mana pun."

Gelandang Spanyol Mikel Merino juga mengaku terkejut ketika pertama kali melihat foto tersebut.
"Pertama kali melihatnya, saya mengira itu hasil AI dan bukan foto sungguhan," kata Merino. "Sulit dipercaya bahwa itu dua pemain terbaik yang pernah memainkan sepak bola. Mudah-mudahan kami akan menyaksikan final yang luar biasa dengan keduanya tampil dalam performa terbaik."

Messi akan menjalani final Piala Dunia ketiganya setelah tampil pada edisi 2014 dan 2022. Sepanjang Piala Dunia 2026, pemain berusia 39 tahun itu telah mencetak delapan gol dan empat assist. Ia kini memimpin daftar pencetak gol terbanyak bersama kapten Prancis Kylian Mbappe dengan delapan gol. Argentina berpeluang mempertahankan gelar juara dunia setelah menjadi kampiun pada edisi 2022 di Qatar.

Menariknya, Argentina dan Spanyol sejatinya dijadwalkan bertemu dalam ajang Finalissima sebelum Piala Dunia 2026. Namun, pertandingan yang semula direncanakan berlangsung di Qatar pada Maret lalu itu dibatalkan akibat konflik di Timur Tengah. Kini, pertemuan yang tertunda tersebut justru terjadi di panggung yang jauh lebih besar, yakni final Piala Dunia.