Hong Wang, Perempuan Ketiga Peraih Penghargaan Fields Medal

MATEMATIKAWAN Hong Wang dari New York University menjadi perempuan ketiga yang meraih Fields Medal, penghargaan paling bergengsi di bidang matematika, dalam 90 tahun sejarah penyelenggaraannya.

International Mathematical Union mengumumkan Wang sebagai salah satu dari empat penerima Fields Medal 2026 pada Kamis, 23 Juli. Ia menerima penghargaan atas kontribusinya memecahkan dugaan Kakeya, persoalan geometri yang telah menjadi tantangan bagi para matematikawan selama sekitar 50 tahun.

“Fields Medal adalah penghargaan yang diberikan setiap empat tahun kepada matematikawan berusia di bawah 40 tahun atas penemuan-penemuan luar biasa mereka,” demikian menurut laporan Live Science, Jumat, 24 Juli 2026.

Selain Wang, Fields Medal 2026 juga diberikan kepada Yu Deng dari University of Chicago, John Pardon dari Stony Brook University, dan Jacob Tsimerman dari University of Toronto. Keempatnya dinilai menghasilkan terobosan penting di berbagai cabang matematika. Penghargaan tersebut diserahkan dalam International Congress of Mathematicians di Philadelphia.

Wang memperoleh penghargaan berkat penelitiannya mengenai dugaan Kakeya, yang mengkaji seberapa kecil ruang yang diperlukan untuk memutar sebuah jarum sehingga dapat mengarah ke semua kemungkinan arah dalam ruang tiga dimensi. 

Bersama Joshua Zahl, ia berhasil membuktikan hubungan matematis yang presisi antara ketebalan kumpulan tabung yang merepresentasikan arah jarum dan ruang minimum yang harus ditempatinya. Pembuktian itu memanfaatkan analisis harmonik, cabang matematika yang mempelajari cara menguraikan bentuk dan sinyal kompleks menjadi komponen yang lebih sederhana.

Meski hasil penelitiannya kemudian dipuji sebagai terobosan besar, Wang dan Zahl menghabiskan waktu berbulan-bulan untuk memeriksa kembali bukti setebal 127 halaman sebelum dipublikasikan. Wang bahkan sempat khawatir argumen dalam makalah tersebut belum cukup jelas. Namun, penelitian itu kemudian mendapat pengakuan luas dan menjadi salah satu pencapaian yang mengantarkannya meraih Fields Medal.

Dengan penghargaan ini, Wang bergabung dengan Maryam Mirzakhani yang menjadi perempuan pertama peraih Fields Medal pada 2014 dan Maryna Viazovska pada 2022. Sejak pertama kali diberikan pada 1936, penghargaan tersebut baru diterima oleh tiga perempuan, sementara hingga kini telah dianugerahkan kepada 65 matematikawan laki-laki.